Pfründe
Kurzdefinition
Pfründe (lateinisch praebenda) bezeichnet im Kirchenrecht ein mit einem geistlichen Amt verbundenes wirtschaftliches Einkommen — meist aus Grundbesitz, Zehnteinkünften, Gebühren oder Stiftungserträgen. Der Inhaber einer Pfründe (Pfründner) hatte Anspruch auf die Erträge des zugewiesenen Vermögenskomplexes, war im Gegenzug zur Erfüllung bestimmter geistlicher Verpflichtungen verpflichtet. Pfründen waren von der Karolingerzeit bis zur Säkularisation 1803 die ökonomische Grundeinheit der katholischen Kirche im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation und über Jahrhunderte das Hauptfeld kirchenrechtlicher Konflikte.
Historischer Ursprung
Das System der Pfründe entstand aus der frühmittelalterlichen Auflösung der bischöflichen Gesamtkasse (mensa episcopalis). Im Karolingerreich begann die Trennung der Bistumsausstattung in zwei Komponenten: die mensa episcopalis (für den Bischof selbst) und die mensa capitularis (für das Domkapitel). Die einzelnen Domkanoniker erhielten daraus individualisierte Anteile — die ersten Pfründen. Das Konzil von Trier 813 schrieb erstmals die feste Zuweisung von Pfründenerträgen an einzelne Geistliche fest. Im 11. und 12. Jahrhundert entwickelte sich der Pfründencharakter zur dominanten Struktur: Jede geistliche Stelle, vom Domkanonikat bis zur Landpfarre, wurde an einen Vermögenskomplex gebunden, dessen Erträge das Lebenseinkommen des Inhabers bildeten.
Vom 12. bis zum 19. Jahrhundert war die Pfründe die ökonomische Grundeinheit kirchlicher Existenz. Die Pfründentypologie war fein gegliedert: Bischofspfründen, Dompropsteien, Domkanonikate, Stiftspfründen, Pfarrpfründen, Vikariate, Altarpfründen. Die wirtschaftlichen Werte differierten dramatisch — von der wohlhabenden Mainzer Erzpfründe bis zur kärglichen Landvikarie. Drei Strukturmerkmale prägten das System: die Beneficien-Konkurrenz (mehrere Bewerber um eine Pfründe), die Kumulation (ein Geistlicher als Inhaber mehrerer Pfründen) und die Kommendation (Pfründenvergabe an einen Inhaber, der die geistlichen Pflichten durch einen schlechter bezahlten Stellvertreter ausführen ließ). Albrecht von Brandenburg häufte 1514 als 24-Jähriger gleichzeitig die Erzbistümer Mainz und Magdeburg sowie das Bistum Halberstadt an — Anlass für die Petersdom-Ablassvermarktung 1515 zur Tilgung der Kredite, die er für die päpstliche Dispens aufgenommen hatte. Das Tridentinum (1545–1563) versuchte die Kumulation einzudämmen; die Praxis blieb bis zur Säkularisation 1803 bestehen.
Die Pfründenkritik begann früh und blieb konstant. Bernhard von Clairvaux geißelte 1145 die Pfründenhäufung als simonistisch. Das Vierte Laterankonzil 1215 verbot die Mehrfachvergabe — folgenlos. Wyclif und Hus machten den Pfründenmissbrauch zum Hauptanklagepunkt gegen die Hierarchie. Die Reformation übernahm diese Kritik; Calvin (gest. 1564) bezeichnete das Pfründensystem als „Pest der Kirche“. Im katholischen Raum reagierten die Tridentinischen Reformen mit Residenzpflicht (Pfarrer müssen am Pfarrort leben) und Verbot der Kumulation — beides nur teilweise durchgesetzt. Die Säkularisation 1803 (Reichsdeputationshauptschluss) beendete das System weitgehend, indem sie die Klosterpfründen und die geistlichen Reichsfürstentümer enteignete. Was bestehen blieb, war die Pfarrpfründe als reduzierte Form der Geistlichenversorgung — heute ersetzt durch Diözesanbesoldung und Kirchensteuer.
Loreley-Einordnung
Pfründe ist der ökonomische Mechanismus, der die geistliche Sphäre mit der weltlichen koppelte. Wer eine Pfründe innehatte, war geistlicher Amtsträger und ökonomischer Akteur in Personalunion — eine Doppelnatur, die der Bergpredigt-Antithese (Mt 6,24) strukturell zuwiderlief, aber für die Existenz der mittelalterlichen Kirche unverzichtbar war. Die kirchenrechtlichen Versuche, die Doppelnatur zu disziplinieren (Residenzpflicht, Verbot der Kumulation, Tridentinische Reformen), zielten auf die Auswüchse, nicht auf die Struktur. Die Struktur selbst blieb bis 1803 unangetastet — und damit der Strukturkonflikt.
Der Albrecht-Fall 1514 zeigt die Routine, nicht die Ausnahme. Albrechts Ämterhäufung war außergewöhnlich groß, aber sie war kein Sonderfall — sie war das Maximum einer üblichen Praxis. Pfründenhäufung war der Normalbetrieb des deutschen Reichskirchensystems. Das Geld, das die Petersdom-Ablassvermarktung 1517 in Sachsen einbrachte, floss zum Teil an Albrecht zur Tilgung jener Kredite, die er in Rom für die Dispens zur Mehrfachpfründe aufgenommen hatte — ein finanzwirtschaftlicher Kreislauf zwischen Pfründe, Ablass, Bankhaus Fugger und Kurie. Luthers Empörung 1517 zielte auf diese Routine, nicht auf einen Einzelfall.
Die Säkularisation 1803 hat das System beendet, nicht aber die Vermögen verteilt. Der Reichsdeputationshauptschluss übertrug die geistlichen Reichsfürstentümer und einen Großteil des Klosterbesitzes an weltliche Landesherren — meist gegen die Verpflichtung zur Übernahme der Versorgung der bisherigen Pfründner. Daraus entstand jenes Geflecht aus Staatsleistungen, das heute jährlich rund 600 Millionen Euro an die katholische und evangelische Kirche fließen lässt. Wer die heutige Staatsleistungsdebatte verstehen will, findet ihre direkte Vorgeschichte in der Pfründenstruktur, die 1803 abgewickelt, aber durch Geldzahlungen ersetzt wurde — eine Erbschaft, die seit 220 Jahren weiterläuft und im Grundgesetz Art. 140 / WRV Art. 138,1 ausdrücklich zur Ablösung steht, ohne je abgelöst worden zu sein.
Fazit
Pfründe ist das ökonomische Rückgrat der vormodernen Kirche und der Strukturbegriff, an dem ihre Doppelnatur (geistlich und weltlich) am sichtbarsten wird. Sie verband die Bergpredigt-fordernde Lehre mit einer feudal-ökonomischen Praxis, die diese Lehre strukturell durchbrach. Die Reformation und die Säkularisation 1803 haben das System beendet, aber die Vermögen, die es geschaffen hatte, sind nie vollständig zur Disposition gestellt worden. Wer die heutigen Staatsleistungen, die Kirchensteuer und die Konkordatslasten verstehen will, findet im Pfründenbegriff die historische Substanz, die hinter den modernen Rechtskonstruktionen steht.
Quellen
– Konzil von Trier, 813
– Viertes Laterankonzil, 1215 (Verbot der Mehrfachvergabe)
– Bernhard von Clairvaux: De consideratione, 1145–1153
– Konzil von Trient: Decretum de reformatione, Sitzung XXIV, 11. November 1563
– Reichsdeputationshauptschluss, 25. Februar 1803
– Carlrichard Brühl: Fodrum, Gistum, Servitium Regis, Köln 1968
– Hartmut Boockmann: Die Stadt im späten Mittelalter, München 1986
– Bernd Moeller: Reichsstadt und Reformation, Berlin 1962
– Hans-Joachim Schmidt: Kirche, Staat, Nation, Weimar 1999
– Michael Borgolte: Stiftung und Memoria, Berlin 2012
Wo dieser Begriff trägt
Schwerpunkt der Anwendung im Loreley-Werk: A14 Hitlers Vertrag als Bundesrecht heute, A15 Die Erfindung der Enteignung; auch A12, A13, A16.
Auch relevant als Verbindung zu den Enzyklopädie-Einträgen Zehnt, Simonie, Investitur, Mammon, Ablass.
Die Loreley-Hauptanalysen sind Loreley+ vorbehalten.