Simonie
Kurzdefinition
Simonie bezeichnet den Verkauf oder Erwerb geistlicher Ämter, Sakramente oder kirchlicher Würden gegen Geld oder geldwerte Leistung. Der Begriff geht auf den biblischen Bericht von Simon dem Magier (Apostelgeschichte 8,9–24) zurück, der von Petrus den Heiligen Geist gegen Bezahlung erwerben wollte. In der Kirchengeschichte wurde Simonie zu einem der Hauptanklagepunkte gegen die mittelalterliche Hierarchie — insbesondere zwischen dem 10. und dem 16. Jahrhundert — und zu einem Schlüsselbegriff für jede Kritik an der ökonomischen Verfassung der Amtskirche.
Historischer Ursprung
Apostelgeschichte 8,9–24 berichtet von Simon Magus aus Samaria, der den Aposteln Geld bot, um die Geistesgabe der Handauflegung zu erwerben. Petrus weist ihn mit den Worten zurück: „Dein Geld fahre mit dir ins Verderben, weil du meinst, die Gabe Gottes mit Geld zu erwerben.“ Aus diesem Bericht entstand der Begriff simonia, der schon bei Gregor dem Großen (um 600) als Standardbezeichnung für den Ämterhandel verwendet wird. Die frühen Kirchenrechtssammlungen (Pseudoisidor, 9. Jhd.; Burchard von Worms, um 1012; Gratian, 1140) führen die Simonie als schwerstes Vergehen gegen die Kirchenordnung. Theologisch wird sie als Häresie klassifiziert, weil sie die Trennung von göttlicher Gabe und menschlichem Geld aufhebt.
Im Hochmittelalter wurde Simonie zum Hauptkonflikt zwischen Reformkräften und etablierter Hierarchie. Die Cluniazenser Reform ab 910, die Lothringer Reform und die Reformpäpste seit Leo IX. (1049) machten Simoniebekämpfung zur Zentralforderung. Papst Nikolaus II. erklärte 1059 mit der Synode des Lateran die simonistische Weihe für ungültig — ein dogmatisch fast unhaltbarer, aber politisch wirkungsmächtiger Schritt. Der Investiturstreit 1075–1122 war im Kern ein Streit darum, ob die Laieninvestitur — die Vergabe geistlicher Ämter durch weltliche Herrscher — als Simonie zu werten sei. Gregor VII. erklärte sie für simonistisch; Heinrich IV. verteidigte sie als Reichsrecht. Im Spätmittelalter wurde Simonie systemisch: Pfründenhandel, Bischofserkauf, Kardinalsernennungen gegen Zahlung waren an der Kurie üblich, etwa unter Alexander VI. (Borgia, 1492–1503), dessen Wahl 1492 öffentlich als Simoniefall gilt.
Die Simoniekritik trägt von Apg 8 bis zur Reformation eine konstante Linie. Bernhard von Clairvaux geißelt sie 1145 in De consideratione als Krebsschaden der Kurie. Dante setzt im 19. Gesang des Inferno die simonistischen Päpste in den achten Höllenkreis. Wyclif (1380) und Hus (um 1410) verschärfen die Kritik zur grundsätzlichen Ablehnung der Hierarchie. Luther stellt 1517 in den 95 Thesen die Verbindung zwischen Ablasshandel und Simonie her: Wenn Sündenvergebung gegen Geld gewährt wird, ist das materielle Simonie. Das Tridentinum (1545–1563) reagiert mit dem Versuch, simonistische Praxis kirchenrechtlich einzudämmen — mit begrenztem Erfolg, weil die strukturellen Anreize fortbestanden. Bis ins 19. Jahrhundert bleibt der Pfründenhandel im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation und in den deutschen Bistümern eine Routine, die offiziell als Simonie verboten und faktisch als Praxis akzeptiert war.
Loreley-Einordnung
Simonie ist der präzise Punkt, an dem die Mammon-Antithese institutionell verletzt wird. Wo geistliche Gabe gegen Geld getauscht wird, ist die Bergpredigt-Antithese (Matthäus 6,24) im konkreten Einzelfall durchbrochen. Die kirchenrechtliche Tradition hat das stets gewusst und Simonie deshalb als Häresie eingestuft — strenger als alle anderen Vergehen. Die Diskrepanz zwischen dieser dogmatischen Strenge und der jahrhundertelangen Praxis ist nicht zufällig, sondern struktureller Ausdruck einer Institution, die sich als geistlich definiert und ökonomisch funktioniert. Simonie ist kein Betriebsunfall, sondern Symptom.
Der Investiturstreit war ein Simoniestreit. Das wird heute selten so klar benannt, ist aber der historische Kern: Gregor VII. argumentierte, die Bischofsernennung durch Heinrich IV. sei deshalb ungültig, weil ein Laie keine geistliche Gabe vergeben könne — und wenn dieser Vorgang gegen weltliche Gegenleistung (Lehnseid, politische Loyalität) erfolge, sei er Simonie. Heinrich IV. argumentierte, die Bistümer seien Reichsgut mit Pfründencharakter — also weltliche Lehnsgüter, an die ein geistliches Amt nur sekundär gekoppelt sei. Beide Positionen hatten ihre Logik, und das Wormser Konkordat 1122 löste den Streit durch eine Trennung der Investiturakte: weltliche Belehnung durch den König, geistliche Weihe durch den Bischof. Was nicht gelöst wurde, war der ökonomische Doppelcharakter der Bistümer selbst, der die Simoniefrage strukturell offenhielt.
Die kirchliche Selbstkritik war über Jahrhunderte realistischer als die kirchliche Selbstdarstellung. Bernhard von Clairvaux, Dante, Wyclif, Hus, Luther — sie alle haben die Simonie nicht als Randerscheinung beschrieben, sondern als Normalbetrieb der Kurie. Diese Innensicht ist heute weniger geläufig als die spätere katholische Apologetik, die das Tridentinum als entscheidende Reform inszeniert. Die Loreley-Beobachtung ist die strukturelle: Solange Bistümer ökonomisch attraktive Pfründen sind, solange Kardinalswürden mit Vermögen verbunden sind, solange die Kurie selbst Geldströme verwaltet, wird Simonie strukturell wahrscheinlich bleiben — unabhängig davon, ob sie offiziell verboten ist.
Fazit
Simonie ist nicht eine Verfehlung Einzelner, sondern die institutionelle Stelle, an der die Mammon-Antithese in der Kirche zerbricht. Die Kirchengeschichte ist zu erheblichen Teilen die Geschichte der wiederholten und erfolglosen Versuche, dieses Zerbrechen zu reparieren — von der Cluniazenser Reform über den Investiturstreit, das Tridentinum bis zum Vatikanum II. Wer die strukturelle Verfasstheit der mittelalterlichen und neuzeitlichen Amtskirche verstehen will, findet im Simoniebegriff den präzisen analytischen Schnittpunkt. Er beschreibt nicht eine Verirrung, sondern eine Konstante.
Quellen
– Apostelgeschichte 8,9–24
– Gregor der Große: Briefe, um 600
– Burchard von Worms: Decretum, Worms um 1012
– Synode des Lateran, 1059 (Nikolaus II.)
– Gratian: Decretum Gratiani, Bologna um 1140
– Bernhard von Clairvaux: De consideratione, 1145–1153
– Dante Alighieri: Inferno, Gesang XIX, 1314/15
– John Wyclif: De civili dominio, Oxford um 1376
– Martin Luther: 95 Thesen, Wittenberg 1517
– Konzil von Trient: Sessionen XXII–XXV, 1562–1563
– Gerd Tellenbach: Die westliche Kirche vom 10. bis zum frühen 12. Jahrhundert, Göttingen 1988
Wo dieser Begriff trägt
Schwerpunkt der Anwendung im Loreley-Werk: A12, A13, A16 der Kirche-und-Staat-Reihe.
Auch relevant als Verbindung zu den Enzyklopädie-Einträgen Mammon, Investitur, Pfründe, Ablass, Exkommunikation.
Die Loreley-Hauptanalysen sind Loreley+ vorbehalten.